Você dorme mal? Ou está sozinho porque dorme mal? A solidão e a má qualidade do sono na terceira idade não são problemas isolados, eles formam um ciclo vicioso e invisível que afeta profundamente a saúde e o bem-estar de nossos idosos. Compreender essa dinâmica é o primeiro passo para romper com ela.
Como a solidão rouba o sono
A solidão, uma sensação subjetiva de desconexão social, é um problema de saúde pública global. Ela não é apenas uma tristeza passageira, é um estressor crônico que ativa respostas fisiológicas prejudiciais. Quando um idoso se sente sozinho, seu corpo e mente reagem. O luto, a depressão e a ansiedade, frequentemente associados à solidão, levam a pensamentos ruminantes, repetitivos e negativos que invadem a mente, especialmente à noite.
Esse estado de alerta constante impede o cérebro de relaxar. A Dra. Carla Núbia Borges, geriatra, destaca que um cérebro hipersensível e hiperestimulado, como o de alguém em luto ou deprimido, tem dificuldade em iniciar e manter o sono. A solidão está diretamente ligada a distúrbios do sono, como insônia e sono fragmentado. Além disso, o isolamento social pode levar à falta de estímulos diurnos, desregulando o ritmo circadiano e dificultando ainda mais o sono noturno.
Como o sono ruim piora a solidão
A relação é bidirecional. Se a solidão rouba o sono, o sono de má qualidade, por sua vez, agrava a solidão e o isolamento social. Uma noite mal dormida resulta em cansaço, irritabilidade e dificuldade de concentração no dia seguinte. A performance cognitiva é reduzida, a memória fica comprometida e a energia para realizar atividades ou interagir socialmente diminui drasticamente.
Idosos que dormem mal tendem a se isolar ainda mais. Eles podem evitar compromissos sociais, sentir-se menos motivados a participar de atividades em grupo ou até mesmo ter dificuldade em manter conversas. A falta de energia e o humor deprimido criam uma barreira invisível, afastando as pessoas e reforçando a sensação de solidão. Este ciclo se retroalimenta, quanto mais sozinho o idoso se sente, pior ele dorme; quanto pior ele dorme, menos ele se conecta, aprofundando a solidão.
O ciclo invisível
Imagine um idoso que perdeu seu cônjuge. O luto o deixa triste e ansioso, levando a noites insones. Durante o dia, o cansaço o impede de sair de casa ou de procurar amigos. Ele se sente cada vez mais sozinho, o que intensifica sua ansiedade e depressão, piorando ainda mais seu sono. Este é o ciclo invisível da solidão e do sono, uma armadilha silenciosa que compromete a qualidade de vida na terceira idade.
Os 3 pilares para romper o ciclo
Romper este ciclo exige uma abordagem multifacetada, focada em restaurar tanto o sono quanto a conexão social. A Dra. Carla Núbia Borges sugere três pilares essenciais:
- Rotina consistente: Estabelecer horários regulares para alimentação, sono, atividades físicas e medicação ajuda a ajustar o relógio biológico. Uma rotina previsível traz segurança e estrutura, elementos cruciais para quem enfrenta a solidão e o sono irregular.
- Viver o dia: Maximizar a atividade diurna é fundamental. Expor-se à luz solar pela manhã, praticar exercícios físicos leves, engajar-se em hobbies e, principalmente, interagir socialmente durante o dia. Quanto mais ativo e conectado o idoso estiver durante o dia, mais fácil será para o corpo e a mente se prepararem para o descanso noturno.
- Preparar a noite: Criar um ritual relaxante antes de dormir é vital. Isso inclui um banho quente; evitar telas como celulares, tablets e televisão pelo menos uma hora antes de deitar; e criar um ambiente de sono confortável e escuro. Práticas como mindfulness, meditação, oração ou ouvir música suave podem acalmar a mente e facilitar a transição para o sono.
Papel da família e comunidade
A família e a comunidade desempenham um papel insubstituível na quebra do ciclo da solidão e do sono. Incluir o idoso em conversas, atividades e decisões familiares, combater o estigma da velhice e da solidão, e incentivar a participação em grupos sociais como igrejas, associações, clubes de leitura e aulas de dança são ações poderosas. A interação social significativa é um antídoto potente contra a solidão e um promotor de um sono mais saudável.
Uma questão de saúde pública
A solidão e o isolamento social não são apenas problemas individuais: são uma crise de saúde pública global. A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que 1 em cada 4 idosos experimenta isolamento social, e a solidão afeta 16% da população mundial. Os impactos vão além do sono, incluindo aumento do risco de doenças cardiovasculares, declínio cognitivo, demência e mortalidade precoce. A solidão é um fator de risco tão significativo quanto o tabagismo ou a obesidade.
O começo é agora
Reconhecer o ciclo invisível da solidão e do sono é o primeiro passo para a mudança. Não se trata apenas de dormir melhor ou de ter mais amigos, trata-se de restaurar a dignidade, a saúde e a qualidade de vida na terceira idade. Ao adotar os pilares da rotina, da vida diurna ativa e da preparação noturna, e ao fortalecer os laços familiares e comunitários, podemos ajudar nossos idosos a romper este ciclo e a viver uma vida mais plena e conectada. O começo é agora, a ação é nossa.
Referências
- Borges, Carla Núbia. (2023). Participação no podcast “Sono Arretado”, episódio 07: “Atenção que cura: o sono na vida do idoso”.
- Organização Mundial de Saúde (OMS). (2023). Global report on social connection.